La tendenza a dimenticare i sogni al risveglio può essere legata all’attività dell’ippocampo, una struttura del cervello umano.
Gli esseri umani passano, in media, un terzo della nostra vita dormendo. In questo spazio di tempo, anche noi sogniamo. Più comunemente, tuttavia, questi episodi di sogno si perdono durante la veglia. Anche quando ci svegliamo, con la trama del sogno ancora nella nostra testa, molto probabilmente svanirà in pochi minuti con i primi raggi del sole. Ecco perché tendiamo a dimenticare i sogni quando apriamo gli occhi.
È tutto perso quando ci svegliamo?
“Tendiamo a dimenticarli immediatamente, soprattutto se sei una persona che di solito non ne parla”, dice Thomas Andrillon, un neuroscienziato della Monash University in Australia. Tuttavia, gli studi dimostrano che anche le persone che non hanno ricordato un solo sogno in decenni o in tutta la loro vita lo fanno se vengono svegliate al momento giusto.
Se l’ippocampo è l’ultimo ad addormentarsi, può anche essere l’ultimo a svegliarsi. Andrillon lo spiega così:
Anche se le ragioni esatte non sono ancora note, si sa che non tutte le regioni del cervello vanno a dormire allo stesso tempo. Una delle ultime regioni a spegnersi è l’ippocampo, una struttura curva che riposa all’interno di ogni emisfero cerebrale e che è specializzata nello spostamento di informazioni dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine.
Mentre questo può spiegare perché il ricordo dei sogni è così fugace, non significa che l’ippocampo sia stato spento. Infatti, questa regione rimane attiva mentre dormiamo. Sembra immagazzinare e consolidare i ricordi esistenti piuttosto che partecipare a nuove esperienze.
Il passaggio alla veglia
Al risveglio, il cervello ha bisogno di qualche minuto per riavviare le sue capacità di memoria. Uno studio francese del 2017 ha monitorato i modelli di sonno di 18 persone che dicevano di ricordare i loro sogni quasi quotidianamente e altri 18 che lo facevano raramente. Il team ha scoperto che i primi si svegliavano più spesso durante la notte. Questi risvegli notturni sono durati in media due minuti nel primo gruppo e solo un minuto nel secondo.
D’altra parte, se non siamo bravi a registrare i ricordi durante il sonno, potrebbe anche essere dovuto all’azione di due neurotrasmettitori – acetilcolina e noradrenalina – che sono particolarmente importanti per la conservazione delle informazioni. Quando ci addormentiamo, i livelli di entrambi diminuiscono.
L’aumento di acetilcolina mette la corteccia in uno stato di eccitazione simile al nostro stato di veglia, mentre la diminuzione di noradrenalina riduce la nostra capacità di ricordare le nostre scappatelle mentali notturne, secondo uno studio pubblicato su Behavioural and Brain Science.
È anche vero che a volte i sogni non sono memorabili. Le nostre menti vagano tutto il tempo, ma noi liquidiamo la maggior parte di questi pensieri come informazioni senza importanza. Lo stesso può essere vero per la maggior parte dei sogni, che il nostro cervello ritiene abbastanza inutili da preoccuparsi di registrare.
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